Tout commence dans les pays en voie de développement, où 75 % du tabac mondial est cultivé. Une stratégie avant tout financière. La culture du tabac - la première à avoir utilisé des OGM - est plus rentable que les cultures vivrières traditionnelles, pourtant essentielles notamment en Afrique. Une fois récoltée, la plante doit être séchée - avec les moyens du bord : des arbres sont coupés puis brûlés en très grande quantité. Il faut un hectare de bois pour sécher un hec­tare de tabac. La cigarette consomme aussi du papier, à un rythme impressionnant : les machines actuelles peuvent utiliser jusqu’à 6 kilomètres de papier à cigarette par heure.

Ce n’est pas tout. Une cigarette, avant combustion, contient plus de 2 500 composants chimiques plus ou moins naturels, parfums et arômes pour l’essentiel. Son empaquetage ne fait pas non plus dans la légereté. Un film de plastique ou d’aluminium, un emballage carton, un film de cellophane... Le produit est prêt. Ses composants ont parcouru des dizaines de milliers de kilomètres avant d’atterrir en Europe ou aux Etats-Unis. Elles y dissémineront, en se consumant, 4 000 substances et termineront leur cycle à l’état de mégot. Lequel, jeté dans la nature, mettra près de douze ans à disparaître.

Le contenu d’une cigarette en détails

La "belle" saga de la culture du tabac